Qu’est-ce qu’un traitement d’orthodontie fonctionnel chez l’enfant et l’adolescent ?
Tant au niveau de l’évolution de l’Homme au travers des âges que de l’évolution de l’individu de la naissance à la fin de la croissance, c’est la fonction (déglutition, respiration…) qui crée l’organe (fosse nasale, bouche…).
Un traitement d’orthodontie fonctionnel est une approche qui ne se contente pas seulement d’aligner les dents, mais cherche surtout à corriger les déséquilibres des fonctions oro-faciales (respiration, déglutition, mastication, posture de la langue) afin de guider harmonieusement la croissance des mâchoires et d’obtenir une occlusion stable et confortable.
Définition et principe
L’orthodontie fonctionnelle est définie comme une thérapeutique visant à corriger une dysfonction (par exemple une mauvaise déglutition ou une respiration buccale) qui est à l’origine d’une dysmorphose dento-faciale ou à supprimer une para-fonction susceptible de perturber l’équilibre dentaire (par exemple une succion du pouce).
Contrairement à l’orthodontie « mécanique » classique (bagues ou aligneurs) qui déplace surtout les dents dans l’os existant, l’approche fonctionnelle :
- Prend en compte l’ensemble du système : dents, mâchoires, muscles, articulations, voies aériennes, posture.
- Considère la mauvaise position des dents comme souvent secondaire à un déséquilibre fonctionnel (respiration, langue, mastication).
- Cherche à rétablir une fonction normale avec ou sans appareil pour obtenir des effets orthodontiques et orthopédiques secondaires à cette rééducation.
Objectif de traitement fonctionnel
Les principaux objectifs sont :
- Guider la croissance des mâchoires : stimuler ou freiner la croissance maxillaire ou mandibulaire pour obtenir une relation harmonieuse entre les deux arcades.
- Corriger les dysfonctions :
- Respiration buccale, ronflements
- Déglutition infantile persistante
- Position basse ou antérieure de la langue
- Mastication unilatérale ou inefficace
- Prévenir ou limiter les malocclusions : agir tôt, souvent chez l’enfant en croissance, pour éviter que les déséquilibres fonctionnels n’entraînent des déformations plus importantes nécessitant un traitement lourd plus tard.
- Améliorer l’occlusion et le confort : mastiquer, réduire les tensions musculaires, les douleurs de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), les maux de tête liés à la fonction.
Comment se déroule un traitement fonctionnel ?
Un traitement d’orthodontie fonctionnel combine généralement :
1. Diagnostic fonctionnel approfondi
L’orthodontiste évalue :
- Le mode de respiration nasale ou buccale.
- La déglutition (position de la langue, interposition linguale, interposition labiale).
- La mastication.
- La posture globale, tête, cou, dos, dans certaines approches.
- Il analyse aussi la croissance faciale, la forme des arcades, la position des mâchoires et l’occlusion.
2. Rééducation fonctionnelle ou myothérapie
Souvent en première intention, surtout chez l’enfant :
- Exercice de respiration nasale.
- Réapprentissage d’une déglutition correcte, langue au palais, lèvres fermées immobiles.
- Travail sur la posture de la langue et des lèvres.
- Conseils posturaux et collaboration avec un kinésithérapeute ou un ostéopathe.
Cette phase peut suffire dans certains cas légers ou être associée à des appareils.
3. Appareils d’orthodontie orthopédique fonctionnels
Si la croissance est encore active, on utilise des appareils dits fonctionnels qui :
- Modifient la position du maxillaire ou de la mandibule au repos et en fonction.
- Stimulent la croissance d’une arcade (maxillaire ou mandibule).
- Créent un nouvel équilibre musculaire autour des dents et des mâchoires.
Exemples selon les cas : activateurs, propulseurs par aligneurs Invisalign.
Le port est souvent quotidien pendant plusieurs mois selon l’âge et la sévérité du décalage.
À qui s’adresse ce type de traitement ?
L’orthodontie fonctionnelle est surtout indiquée chez les enfants et adolescents en croissance pour lesquels on peut encore influer sur le développement des mâchoires.
Différence avec l’orthodontie classique
L’orthodontie classique vise surtout à aligner les dents dans l’os existant, souvent avec des bagues ou des aligneurs, en se concentrant sur l’esthétique et l’occlusion dentaire.
L’orthodontie fonctionnelle vise d’abord à rééquilibrer les fonctions et la croissance des bases osseuses en considérant que l’alignement des dents en découlera plus naturellement et sera plus stable.
En pratique les deux approches sont souvent combinées : une phase fonctionnelle en début de croissance, puis un alignement plus fin des dents avec des appareils fixes ou des aligneurs.